Theravada es una de las dieciocho (o veinte)
escuelas Nikaya que formaron el
budismo original. Estas fueron desarrolladas en la
India durante el siglo subsecuente a la muerte del
Buda. El nombre de la secta denota el significado de "aquellos que apoyan las enseñanzas de los ancianos", lo que significa que esta fue una escuela de tendencias conservadoras. Es la más duradera de las veinte
sectas originales y por muchos siglos
Theravada fue la religión predominante en todo el
sudeste asiático (partes del sudoeste de
China,
Camboya,
Laos,
Myanmar y
Tailandia) y
Sri Lanka. En la actualidad los budistas
Theravada son contados arriba de los 100 millones en todo el mundo y en décadas recientes
theravada ha comenzado a tomar raíces en
occidente.